Onder overhead worden alle kosten verstaan die samenhangen met de sturing en ondersteuning van medewerkers in het primaire proces. De personele kosten van de medewerkers in het primaire proces worden verantwoord bij de betreffende operationele doelen. Bijvoorbeeld: de personele kosten van de weginspecteurs zijn opgenomen bij operationeel doel 2.1.2 Provinciale wegen en fietspaden ontwikkelen, aanleggen en beheren. De ondersteuning van deze medewerkers in de vorm van voertuigen en apparatuur, maar ook van leidinggevenden zijn opgenomen onder de overhead. Ook de kosten die bijvoorbeeld gemaakt worden voor de salarisbetaling van deze medewerkers worden als overhead beschouwd.
Om conform het Besluit begroting en verantwoording provincies en gemeenten (BBV) een beter inzicht te geven in de overhead zijn de totale kosten van de overhead voor de gehele organisatie onder een operationeel doel opgenomen. De kosten van de overhead zijn gedefinieerd als alle kosten die samenhangen met de sturing en ondersteuning van de medewerkers in het primaire proces. Zie voor een uitgebreidere toelichting paragraaf 4.4 Bedrijfsvoering (“Wat mag het kosten?”).